Depuis les années 1970, la molécule d'ADN était considérée comme l'unique support de l'hérédité, ce qui a permis une immense quantité d’observations et a conduit par exemple au décryptage de divers génomes. Mais ce cadre conceptuel est peut-être devenu trop étroit.

Plusieurs phénomènes ont révélé que l'expression ou le silence d'un gène se transmettait de génération en génération non pas uniquement grâce à la fameuse double hélice, mais également par le biais d'autres mécanismes qui, eux, ne dépendent pas des gènes.

Or, depuis que les chercheurs étudient les mécanismes moléculaires qui modulent l'expression du patrimoine génétique en fonction du contexte, ils vont de surprise en surprise. Certains vont même jusqu'à parler d'une véritable révolution.